Lectura recomendada (del semestre): La Cosa del Pantano de Mark Millar y Grant Morrison (Swamp Thing 140-171, 1994-96)

Después de que la "eficiencia alemana" me haya mantenido varios meses casi incomunicado, retomo el blog con una entrada sencilla de esas que, si me pongo a contar meses, os debo unas cuantas. Al lío.

Durante estos meses de aislamiento involuntario, entre otras cosas, me he podido dedicar a completar lecturas pendientes. Y una de ellas ha sido esta etapa de La Cosa del Pantano recopilada en los dos tomos de "La Biblioteca de Lucien" publicados por Planeta, un formato no demasiado agradecido, pero el único disponible, y que tal vez ECC debería tener a bien reeditar, una vez amortizada la tercera versión recopilada en el mercado hispanohablante de la etapa de Alan Moore.

Y precisamente esa saga nacida de la genial pluma e indescifrable cabeza  del de Northampton, había sido hasta la fecha mi (casi) único contacto con el personaje. Y tiene una explicación, la más sencilla de todas; completada su lectura, lo más fácil es pensar que, después de Moore, no hay nada.

Pero si bien es cierto que el conjunto de esta etapa no alcanza las cotas de genialidad de Moore, no es menos cierto que dista mucho de ser considerado como "nada".

Y es que allá por 1994, un desconocido Mark Millar, tutelado por otra superestrella británica como Grant Morrison durante los primeros números, proponían un nuevo giro a la historia del elemental después de que, tras su marcha, se abandonaran prácticamente todas las bases sentadas por Moore.

Pero no se limitaron a crear un sucedáneo barato de algo irrecuperable, sino que con mucha personalidad (y para mi gusto, acierto), crearon algo diferente, y expandieron el Universo y la mitología de la Cosa mucho más allá, dando cierre a la historia de un personaje que no sería retomado hasta 2004 (ya que el arco de Vaughan de 2001 nos propone a "otra" Cosa del Pantano), y tampoco lo haría por mucho tiempo.

A grandes rasgos, Morrison pone la psicodelia y el onirismo, y Millar pone la violencia y el lenguaje soez. Y al final lo que nos queda, si queremos compararla con la propuesta de Moore, es una historia menos ecologista pero más terrorífica; menos psicológica pero más psicotrópica (aunque también existencialista y filosófica); menos profunda, pero también mucho más dinámica. Una lectura ágil, vertiginosa, con decenas de personajes entrando y saliendo, y malrollera. Sobre todo malrollera. Y es que si os hacéis con uno de esos tomos con olor a viejuno y humedad, u os dedicáis a su lectura en un estado semifebril, os garantizo que en más de una ocasión no vais a poder contener la náusea. No faltan un buen puñado de momentos en los que, más que a Millar y Morrison, su imaginario parece evocarnos a Clive Barker o H.R. Giger. En el dibujo, Phil Hester o John Mueller entre otros, plasman con absoluta solvencia este tono tétrico, onírico y violento, casi siempre con un buen dominio de la narración secuencial, al menos para un paladar curtido pero sin conocimientos técnicos como el de quien os habla.

Una lectura que bien merece ser recomendada, incluso enérgicamente, pese al vacío editorial al que de momento parece condenada. Que sí, que Moore es muy bueno y muy rentable, pero que su Cosa del Pantano sea un 10, no debería de relegar a este 8 holgado al olvido editorial, y menos en estos tiempos, en los que la reedición de cualquier cosa medio decente tiene muy buenos números de rentabilizarse mejor que algunas dudosas novedades...

Si ya la habéis leído, o lo habéis hecho a raíz de esta recomendación, os invito a compartir vuestros pensamientos en la sección de comentarios. ¡Saludos a tod@s!

Lectura recomendada: Crisis de identidad (Identity Crisis. Brad Metzer, Rags Morales, 2004. DC Comics)

Cuando uno se aproxima a un evento de DC con la palabra Crisis en su título, resulta casi inevitable pensar en Multiversos, amenazas cósmicas, y un casi interminable desfile de personajes de la editorial. Afortunadamente, en el caso que nos ocupa, nada más lejos de a realidad. Y digo afortunadamente, no porque sienta ningún tipo de animadversión hacia esas otras Crisis, sino porque esta terrenal y, sobre todo, visceral Crisis de Identidad, es para mi una de las grandes obras maestras de la Era Moderna de cómic americano. Una historia que, con pequeños ajustes, podría perfectamente ser extrapolada del mundo de los superhéroes sin perder un ápice de fuerza, pero que tampoco pierde un ápice de credibilidad por la presencia de éstos.

Todo arranca con el misterioso asesinato de Sue Dibny, la esposa del Hombre elástico, Ralph Dibny. A raíz de este acontecimiento, y principalmente a través de los ojos de Green Arrow, se destapará un suceso del pasado de la JLA que removerá los cimientos de su propia esencia, y que afectará profundamente a las convicciones de varios personajes. De los implicados en aquel suceso, algunos como Barry Allen o Hal Jordan ya no están, aunque sí sus sucesores, siendo Wally West la parte más interesada. Otros siguen en activo, y miembros o no de la Liga, viven con las consecuencias de lo que hicieron.

Aún así, no creáis que la historia se limita a señalar con el dedo a un pequeño grupo de héroes. Nadie en esta historia sale con las manos completamente limpias, ni completamente sucias. Más allá de las dudas que ya puede generar el suceso en si, tampoco los mejores del mundo quedan completamente fuera del cuadro. Y lo refleja perfectamente a través las palabras del propio Oliver Queen, Superman oye lo que quiere oír. Batman sabe lo que quiere saber.

Esta trama se entrecruza con las amenazas a otros seres queridos de los héroes, y la propia investigación del asesinato con una narrativa solvente y por momentos sobrecogedora. La conmovedora historia de amor entre Ralph y Sue (que nos acompañará hasta su breve pero efectivo epílogo), ver al propio Ralph incapaz de mantener su forma corpórea por el dolor de la pérdida, la impotencia de Batman en un momento crucial para la vida de Tim... Son solo algunos de los momentos de esta historia que se clavan en la memoria, independientemente de sus consecuencias más allá de ella.

Porque otro de los puntos fuertes de Crisis de Identidad es que puede vivir como un ente propio. Obviamente tiene antecedentes (Teen Titans...), tie-ins, siendo quizás los más relevantes los que atañen a Flash, y consecuencias. Muchas consecuencias, en especial para Batman y Robin (o la aparición de una nueva Manhunter, de la que quizás os hablaré otro día). Pero independientemente de su encaje en continuidad, puede ser leída y disfrutada plenamente sin necesidad de pasar por otras colecciones, que tienen a su vez sus propias tramas en marcha. Y eso es algo que se agradece, y mucho, en una época marcada por la necesidad de dar impuso comercial a cualquier cosa que se pueda relacionar con una obra de este calibre. Todos los antecedentes importantes son referenciados de manera clara y concisa como para que cualquier lector con un mínimo de familiaridad con los personajes pueda saborearla al máximo. Tampoco los que posean un amplio conocimiento, incluso de la continuidad en Eras anteriores, encontrarán en ella ninguna contradicción mayúscula. Detalles relativamente menores, como la solitaria presencia de Sue en la base de la Liga tienen un origen canónico y documentado.

En cuanto al dibujo, solo os puedo ofrecer mi visión de consumidor no cualificado, así que no entraré detalles que van más allá de mi conocimiento. Lo que sí puedo deciros es que esta historia exigía a Morales que fuera capaz de captar y transmitir las emociones de sus protagonistas. Muchas, muy variadas, y muy frecuentes. Y creo que en ese apartado, el más importante, cumple con creces. También sabemos que debido a la inclusión de muchos personajes poco importantes, o apenas vistos en mucho tiempo, Morales tuvo que documentarse de manera bastante exhaustiva, consiguiendo dotarlos de una personalidad propia y distinguible.

Para finalizar, comentaros que existen actualmente dos ediciones de este cómic en España, una en 3 grapas y otra en un solo tomo, ambas de Planeta y descatalogadas, pero que se pueden encontrar en el mercado de segunda mano sin demasiadas dificultades. También es más que probable que ECC reedite esta saga en breve, tal y como hemos confirmado en la sección de consultas de su propia web, pero todavía no hay un anuncio oficial ni fechas.
Existe también un tomo llamado Crisis de identidad: Prólogo, que es en realidad una recopilación de las historias de Justice League of America #122 y #166 a #168 de los años 70, que aunque sí guardan cierta relación con ella, es más bien circunstancial, y un gancho comercial. No me malinterpretéis, son buenos cómics de la JLA en su contexto, y una buena oportunidad para aproximarse al trabajo de un no tan conocido Dick Dillin, pero en ningún caso un Prólogo que os vaya a aportar algún valor añadido de cara a la lectura que nos ocupa.

Volvemos muy pronto con una nueva entrega de nuestro fanfiction. Entretanto, espero que disfrutéis de una lectura de más quilates, como sin duda lo es esta recomendación.
¡Saludos a tod@s!

Lectura recomendada del mes: Batman. A celebration of 75 years.

El pasado 23 de Julio fue el elegido por DC Comics como el día oficial del 75 aniversario de su personaje franquicia, su gallina de los huevos de oro, el personaje de cómic que más genera a su alrededor, pese a quien pese.
Las librerías especializadas realizaron eventos especiales y grandes descuentos, y algunas cadenas nacionales de TV se sumaron a la iniciativa con emisiones relacionadas de un modo u otro con el Caballero oscuro, el Señor de la Noche, el Cruzado Enmascarado, el mejor Detective del Mundo, o simplemente, Batman. Muchos seguidores lucían orgullosos sus bat-prendas de gala, y un servidor, gracias a la escrupulosa política de pre-reservas de Amazon, recibía con el entusiasmo de un chiquillo este tomo de 432 páginas que, por cierto, se agotó en la primera semana, y que por el momento sólo se comercializa en formato tapa dura y digital.

Y después de tenerlo algunos días en mis manos, llega la hora de comentarlo. No nos engañemos, DC tampoco ha puesto toda la carne, ni mucho menos, en el asador; pisarse posibles ingresos incluyendo alguno de los super-ventas de su personaje franquicia era algo que no entraba en sus planes, ni tampoco en mis previsiones si os soy sincero. Se echa de menos la presencia de artistas clave como Jeph Loeb y Tim Sale, Grant Morrison, Len Wein, Alex Ross, Bill Sienkiewicz o Frank Miller (aunque este último tiene presencia como dibujante, pero de muy poco peso) entre otros. Pero antes de hablar de lo que falta, hablemos de lo que hay.

El volumen recoge 22 historias divididas en 5 etapas + 1 extra exclusiva, tal y como detallo a continuación:

I. 1939-1954: THE DYNAMIC DUO 

Detective Comics #27 (1939) The case of the Chemical Syndicate. Bill Finger y Bob Kane.

Batman #1 (1940) The legend of the Batman. Who he is and how he came to be. Bill Finger y Bob Kane.

Detective Comics #83 (1944) Accidentally on Purpose. Don Cameron, Jack Burnley, George Roussos.

Batman #49 (1948) The scoop of the Century. Bill Finger, Bob Kane, Lew Sayre Schwartz.

Detective Comics #211 (1954) The Jungle Cat-Queen. Edmond Hamilton, Dick Sprang, Charles Paris.

II. 1955-1969: THE CAPED CRUSADER

Detective Comics #216 (1955) The Batman of Tomorrow. Edmond Hamilton, Dick Sprang, Charles Paris.

World's Finest Comics #94 (1958) The origin of the Superman-Batman Team. Edmond Hamilton, Dick Sprang, Stan Kaye, Kurt Swan.

Detective Comics #327 (1964) The Mystery of the Menacing Mask. John Broome, Carmine Infantino, Joe Giella.

Batman #181 (1966) Beware of...Pison Ivy! Bob Kanigher, Sheldon Moldoff, Carmine Infantino, Joe Giella.

Detective Comics #359 (1967) The Million Dollar debut of Batgirl. Gardner Fox, Carmine Infantino, Sid Greene.

III. 1970-1986 CREATURE OF THE NIGHT

Detective Comics #395 (1970) The Secret of the Waiting Graves. Denny O'Neill, Neal Adams, Dick Giordano.

Detective Comics #442 (1974) Death Flies the Haunted Sky. Archie Godwin, Alex Toth, Jim Aparo.

Detective Comics #474 (1977) The Deadshot Ricochet. Steve Englehart, Marshall Rgers, Terry Austin.

DC Special Series #21 (1980) Wanted Santa Claus - Dead or Alive. Denny O'Neill, Frank Miller, Steve Mitchell.

Batman Special #1 (1984) The Player on the Other Side. Mike W. Barr, Michael Glden, Mike DeCarlo.

IV. 1986-2011 THE DARK KNIGHT

Detective Comics #574 (1987)  ...My Beginning...and my Probable End. Mike W. Barr, Alan Davis, Paul Neaey.

Detective Comics #633 (1991) Identity Crisis. Peter Milligan, Tom Mandrake, Michel Golden.

Batman #497 (1993) Broken. Doug Moench, Jim Aparo, Dick Giordano, Kelley Jones.

Detective Comics #711 (1997) Knight Out. Chuck Dixon, Graham Nolan, Cam Smith.

Detective Comics #757 (2001) Air Time. Greg Rucka, Rick Burchett, Rodney Ramos, Dave Johnson.

Detective Comics #821 (2006) The Beautiful People. Paul Dini, J.H. Williams III, Simone Bianchi.

V. 2011 and Beyond. REBIRTH

Batman #2 (2011) Trust Fall. Scott Snyder, Greg Capullo, Jonathan Glapion.

Detective Comics #27 reimagining (2014) The case of the Chemical Syndicate. Brad Meltzer, Chip Kidd, Bill Finger, Bob Kane.

En primer lugar me gustaría remarcar que si lo que andáis buscando es una lectura de iniciación al Universo de Batman, éste no es vuestro tomo; ni parecido. Y si bien estamos en la sección de lecturas recomendadas, lo cierto es que, con los ojos de hoy, las historias que presenta resultan en su mayoría lecturas anacrónicas, más enfocadas a despertar la nostalgia de los más veteranos o saciar la curiosidad de los más enciclopédicos, pero que difícilmente harán vibrar a los nuevos lectores.

Como decía antes, se echa de menos a muchos autores y artistas, pero sobre todo, se echa de menos a muchos, demasiados villanos. Como "pesos pesados", tan sólo nos encontramos con Deadshot, Bane, un cameo del Pingüino, Poison Ivy, Mad Hatter, Hugo Strange, y, si la queremos considerar como tal, Catwoman. Para un servidor, ya era de esperar la ausencia del Joker, que en mitad de toda esta maquinaria de hacer dinero, contará con su propio tomo de 75 aniversario. Y tampoco me molesta; si por algo se caracteriza Batman es por una extensa y colorida galería de villanos. Y aún así, en ese sentido esta recopilación decepciona, y mucho: ni rastro de Ra's al Ghul, Two-Face, Scarecrow, Riddler, Clayface, Killer Croc, Mr. Freeze, Black Mask, Carmine Falcone, Firefly o Victor Zsasz.

Ni rastro tampoco de algunos eventos de impacto en la etapa moderna como No Man's Land, Batman RIP, Crisis Final, Batlle for the Cowl, El regreso de Bruce Wayne... Como dije, no era de esperar que se fueran a pisar superventas como Año Uno, La Broma Asesina, El Largo Halloween, Victoria Oscura, Hush, etc... Pero si podían haber ofrecido algún "bocado" de ciertos arcos argumentales como sí han hecho con Knightfall o La Corte de los búhos. Ni rastro tampoco de la JLA, o de los Outsiders... Demasiadas ausencias en más de 400 páginas. 

¿Y por qué la recomiendo entonces, estaréis pensando? 

En primer lugar, la edición está bastante cuidada, las páginas son firmes, brillantes, con un buen trabajo de re-edición y color. 

En segundo lugar, porque incluye algunas curiosidades interesantes para iniciados y coleccionistas, como la explicación del cambio físico de Alfred, el origen del equipo World's Finest, o alguna muestra de la truculenta y bizarra edad de plata que le tocó vivir a Batman, especialmente penalizado por la Comic Code Authority (el nombre ya tira para atrás...). También un pequeño muestrario de las mujeres de su vida, como Vicki Bale, Selina Kyle, Silver St. Claire o Lydia Granger, y del riesgo que podían conllevar para su identidad secreta. Y a diferencia de sus villanos, sí que están la mayoría de sus aliados más importantes, sin contar como decía antes las afiliaciones y crossovers: Alfred, Dick Grayson, Jason Todd, Tim Drake, James Gordon, Superman, Barbara Gordon, o Leslie Thompkins, con bastante peso en este libro para lo que se la suele ningunear, especialmente en las adaptaciones a otros medios.

Y en tercer lugar, lo más importante: BECAUSE HE'S BATMAN!! Lo admito, DC podría haberlo hecho mucho, muchísimo mejor con este tomo. Pero también podría haberlo hecho peor, y aún así habrían contado con mi dinero. Y con el de muchos otros. Ese es el poder del más grande, no el primero, ni el más poderoso sobre el papel, pero sin duda el más grande. Aún así he intentado ser objetivo y no engañar o incitar a nadie a comprar algo que no es lo que realmente busca. 

Si lo que queréis es una guía de iniciación al personaje, o de los eventos más importantes ordenados cronológicamente, o de las lecturas imprescindibles, en El DeLorean de M&M estamos trabajando en un podcast MUY especial donde trataremos todos esos puntos y más, así que estad atentos al programa y las redes sociales. 

¡Saludos a tod@s!

Lectura recomendada del mes: Days of the future past (1981).

Coincidiendo con el rimbombante estreno de su adaptación cinematográfica, la lectura recomendada para este mes caía por su propio peso. A diferencia de lo que los no familiarizados con este material pudieran pensar desde la distancia, no nos encontramos ante ningún macro-evento, ni siquiera una saga de 6 o 12 números. Pese a su enorme repercusión y fama, Days of the future past se desarrolla en solamente 2 números, Uncanny X-Men #141 y #142, de la mano del espectacular tándem formado por Chris Claremont y John Byrne, con Terry Austin en el entintado.

Puede que a día de hoy, a primera vista el argumento no parezca un derroche de originalidad, pero tened en cuenta que en 1981 ni siquiera se había estrenado Terminator. En un futuro distópico, los centinelas han dominado y sembrado su reino de muerte en Estados Unidos. Ante la amenaza global que suponen, el resto de potencias se plantean un ataque nuclear a gran escala. La situación es desesperada, ya que la mayoría de héroes (y villanos) del Universo Marvel han muerto, como podemos comprobar en una de sus primeras y más recordadas viñetas.

Los mutantes que restan, son perseguidos, exterminados, o encerrados en campos de concentración, bajo los efectos de un collar inhibidor que les impide hacer uso de sus poderes. Los portadores del gen mutante son esterilizados para evitar que se reproduzcan. Una letra los identifica en sus vestimentas: H, A, y M.

En este escenario, nos encontramos con Kate Pryde, su esposo Peter Rasputin, Ororo Munroe, y Erik Lehnsherr, irónicamente postrado en una silla de ruedas. Atrás quedaron los días en los que se hacían llamar Kitty Pryde, Coloso, Tormenta y Magneto. Junto a la joven pareja formada por Franklin Richards (hijo de Reed y Sue) y Rachel Summers (hija de Scott y Jean), y uno de los últimos Mutantes libres, Logan, pondrán en marcha un plan desesperado para intentar salvar su futuro y el de las personas que un día fueron.

La conciencia de Pryde es enviada a su cuerpo del pasado para intentar evitar el asesinato del senador Robert Kelly a manos de la Hermandad de mutantes malvados, liderados por Mística. Este acontecimiento desencadenó una corriente anti-mutante cuyas consecuencias acabaron conduciendo a ese futuro apocalíptico. A diferencia de lo que ocurre en la película, aunque ambas tramas sí ocurren en paralelo, en el futuro no se limitan a esperar e intentar sobrevivir. Ante la falta de garantías de este plan, Logan y los demás tienen otro para el futuro. Se trata de una misión casi suicida, el asalto al edificio Baxter, antiguo cuartel de los 4F y actual centro de operaciones de los centinelas.

Una de las principales ventajas de este arco argumental a la hora de recomendarlo es que no hace falta casi ningún conocimiento previo para poder acercarse a él. No es necesario saber cómo se encontraba la continuidad, o los eventos inmediatamente anteriores y posteriores, y eso siempre es una gran baza a favor. 

Claremont y Byrne estaban "on fire", y como suele ser propio de su estilo, haciendo hablar (y pensar) a sus personajes hasta por las orejas, todos los detalles necesarios quedan explicados y justificados. No creáis que por ello la lectura se hace densa o pesada. Es muy ligera, y probablemente os deje con ganas de más. Insisto, nos encontramos ante un tándem en estado de gracia creativa, que casi sin quererlo, nos dejó con esta historia uno de los puntos de inflexión y referentes más habituales en la franquicia mutante y el Universo Marvel en general.

No podemos decir lo mismo de su secuela, Days of the future present (1990), un evento que implicó a cuatro colecciones, 4F, Nuevos Mutantes, Factor X (con la formación original de los X-Men) y X-Men. En esta historia, "un eco" de la versión futura de Franklin aparece para poner el presente patas arriba en búsqueda de Rachel, su amor perdido. Desde un futuro indeterminado, le seguirán Ahab y sus sabuesos, los cazadores de mutantes. Por desgracia, la historia es demasiado compleja como para contarse de una manera tan dispersa y con demasiadas incoherencias. Los héroes además tienen un comportamiento inconsistente y vulgar, y nos encontramos, por ejemplo, a Jean Grey en "modo insoportable", mientras ocurren cosas supuestamente más importantes a su alrededor. La continuidad está patas arriba, y aparecen muchos, demasiados personajes, que a la mayoría no os dirán nada de nada. El dibujo además deja bastante que desear en más de la mitad del evento. Absolutamente prescindible y solo para hardcore fans.

La que sí resulta una lectura conveniente y mucho más acorde, aunque a cierta distancia en cuanto a calidad de la obra original, es su precuela, Wolverine: Days of Future Past (1998), donde Logan, Júbilo Lee, Sanguijuela, Sincro y Magneto, unirán sus fuerzas para intentar liberar a la hija de éste, la Bruja Escarlata, de manos de Shinobi Shaw y Betsy Braddock (antes Mariposa mental), que la están utilizando para alterar el equilibrio natural del mundo y sembrar el caos definitivo. A cambio, Magneto accede a ayudar a Júbilo y los demás a liberar a sus compañeros mutantes del cautiverio de los Centinelas; lógicamente, se trata de Pryde y los otros protagonistas de la historia original.
Mini-serie de 3 números, con una escritura sólida, y personajes fuertes en los que apoyarla, como el propio Logan, o un buen Magneto, que además de mucho poder, se nos presenta con muchos matices. Sin ser una historia memorable, sí que hace bastante justicia a su predecesora, y presenta un buen aperitivo, con un final relativamente "dulce" para lo que sabemos que está por venir. Cuenta además con algunos cameos de bastante caché, como Zemo o Emma Frost.

Con esta entrada damos por cerrada la semana X-Men en el blog, que finalizará con la próxima grabación del podcast especial dedicado a la película. Os he reseñado 3 lecturas al precio de una, para quienes la película os sepa a poco y tengáis ganas de más, o simplemente para tomar (o retomar) una de las lecturas imprescindibles en el camino del comiquero y saber algo más sobre sus ramificaciones más directas (que no únicas).

Nos vemos la semana que viene, y os invito como siempre a comentar por cualquiera de las vías a vuestra disposición ¡Saludos a tod@s!